夏日很快過去，又是一場秋雨一場涼。

近幾日大寧的朝會頗不太平。

北邊大燕皇帝剛剛經歷了一年的休整，大燕鐵蹄又踏進了周的領土，與大寧在望北關下對峙。

大理皇族和苗疆的族長今年繼續拒絕入朝。

而富饒的兩湖一帶今年山匪除了強米搶糧欺男霸女，竟然搶了縣衙州府不走，大寧版圖上已有最富饒的三座城池落於他們手中，秋收的米糧上不來。

大寧皇宮中成帝喝不到他最喜歡的太湖米煮的粥，改喝了燕麥粥，喝得臉上都有些發黃。

今日朝會上又是一番扯皮功夫，這番大雨用兵不利，成帝也下不了決心，終是散了朝會，留了趙甫一同到禦書房去煩惱。

朱永寧出了宮門，宮人們趕忙上來為他打了傘。

小王爺逃過一劫，但成帝對他似乎仍是一副不大待見的模樣，宮中的人習慣了攀高踩低，本來捧太子的人要更多。

但燕王又是個異數。

小王爺長得好，不是那種芊芊弱質，他年紀尚輕，因而那燦若烈陽的男兒相貌偶爾還流露出幾分摻雜了天真的英氣。而且小王爺還很有禮貌，有的時候言臨素會納悶，莫非這人只有在他面前才會有那惡劣霸道的一面。

朱永寧含笑謝過，回頭見言臨素正站在屋檐下看著他，言侯平日不怎麽上朝，若非是近日局勢緊張，朱永寧也難得見到他。

“言侯，”有宮人為言臨素遞了傘來，言臨素謝過，正待接傘，突然聽見耳邊有人道：“臨素與我用一把傘好了。”

隨著那笑語聲，一把傘遮到他頭頂，朱永寧挽了他的手便走到雨中。

言臨素為他攬了手，此刻百官之前耳目眾多，若要掙開明日街頭巷尾不知又該多出多少傳言——不過，言臨素走了幾步，想起若不掙開，只怕明日的風言風語只多不少，又是一陣頭疼。

“臨素，”漫天風雨，一把傘撐起的天地逼兀，言臨素覺得小王爺的低語聲就在他的耳邊。他停下腳步，此刻二人已經走到金水橋邊，水漫過金水橋白茫茫一片。

朱永寧道：“臨素許久沒與本王這麽近說話了，本王記得你我初識也是這般的大雨。”

言臨素擡了擡眼，倒不知該從何說起，他與這人說是一段孽緣也不為過。

那大雨之中，滾滾江水旁渾身是血的少年身影，他又如何會忘記。

——如今不提也罷。

言臨素道：“聽聞近日王爺用功，連陛下今天都誇了你幾句。”

果然還是這樣麽，在這人心中，自己不過是個孩子，因為成帝誇了，這人才聽進去了。

想想與這人相識以來的種種，雖然他與臨素已經有了肌膚之親，但那些手段連朱永寧自己想起來都不那麽理直氣壯——還是被嫌棄了麽？

“多謝言侯誇獎，本王不勝榮幸。”

“王爺客氣。”言臨素道：“多謝王爺相送了。”

朱永寧見一位青衣書生打著傘往他們這裏來，不是謝若之是誰。

言臨素自然而然地往謝若之傘下去，謝若之回過頭來向朱永寧笑了笑以示感謝。

朱永寧目送二人離去，心不受控制地揪緊。

那笑容和挑釁無異。

黃昏的時候，雨才有停的意思，寇繼海將淩雲閣的大門鎖好，便聽到一聲喚，“寇公公。”

他循聲望去，見小王爺正在花樹下含笑看著他。

自立春那日朱永寧對閻王令視而不見，讓閻王殿在京師的基業為人摧毀開始，二人都多少落下點心病。

寇繼海一年多來一直忍著未對朱永寧出手，直到一個月前派出水殺助太子，想除了朱永寧，卻為言臨素破壞。

他此刻見朱永寧一雙眼珠在他身上轉著，他微微一禮：“燕王殿下有事？”

朱永寧走到他身邊道：“本王尋到了一壇上好的梨花燒，還有南邊新來的鱖魚，不知你可願賞光……師傅？”

寇繼海瞇了瞇眼睛，有點摸不準這小狐貍又打什麽主意。

他此刻已經坐在小王爺的府中，對著朱永寧那一壇梨花燒，還有燒好的鱖魚。

朱永寧為他滿了酒，舉杯道：“今日，寧兒以此酒向師傅賠罪，師傅請。”

小王爺舉止瀟灑，這一杯酒飲得好爽快。

寇繼海倒是笑了：“寧兒，是向我認錯來了？”

朱永寧臉上露出幾分尷尬之色道：“不錯。”

“寧兒錯在哪裏？”

朱永寧道：“寧兒錯不在那夜不肯馳援，其實寧兒認為與其暴露實力不如壯士斷腕。寧兒錯在那件事之後，怕師傅責罰，不敢找師傅認錯，直到師傅派出了水殺……寧兒才知道師傅誤會了我。”

朱永寧一臉委屈，夾了魚，剔了魚刺，放在寇繼海碗中。

寇繼海蹬了他半晌道：“壯士斷腕？寧兒若非你那日放走言臨素，也不至於暴露這基地。”

朱永寧道：“寧兒開始只想阻止殷揚壞了規矩，誰知道……”

寇繼海笑容慈祥，喝了口酒道：“誰知道什麽？誰知道你打不過言臨素，為他反劫持了去？”

朱永寧認真地搖了搖頭道：“並非如此，我與他一路躲避血蝙蝠，言臨素倒並未對我出手，後來他中了血蝙蝠的毒，寧兒是一時不忍帶他出了山谷，我也沒想到他竟然能找到路。”

“你倒不肯騙我，也算難得了。”

朱永寧點頭笑道：“寧兒從來不騙師傅。”

他臉上神色從容，沒有半點慚愧和害怕之情，寇繼海倒瞧得有趣，“那既然如此你為何還殺了水殺？”

朱永寧目光一黯，“因為她殺了我的侍妾，我一時氣不過才殺她償命，如今寧兒也後悔不已。”

寇繼海大笑：“一派胡言！不過小王爺的臉皮之厚和膽子之肥，連本座都忍不住要欣賞了。”

朱永寧也不著惱，待他笑完，為他倒了酒道：“寧兒比之我那大哥如何？”

寇繼海不客氣地道：“小王爺麽，自古溫柔鄉是英雄冢，你窺不破情字，難成大器。”

朱永寧奇怪地道：“師傅覺得寧兒是多情之人？”

寇繼海看著他一雙三分含情，偏還有七分無情的眼睛，竟然有幾分看不透的感覺，“這……”

朱永寧道：“情並非是什麽洪水猛獸，情發自於心，而成大事者善用人心……只要把握好了分寸，情也可是手中利刃。若非情之一字，寧兒此番也得不到言臨素的助力，師傅覺得寧兒說得可在理？”

寇繼海道：“哦，小王爺此語是說對言侯並無真心？”

朱永寧對酒一嘆道：“一段風流冷處著，無論師傅是否相信，我與他有情也好，無情也罷，如今已經盡付東流。”

寇繼海擡眼看他，心中在評估著。若論資質這小王爺在殷揚之上，而且他與閻王殿素有淵源，若能窺破一個情字，比起太子更為可靠。

朱永寧擡了眼，對上他那雙猶疑的眼睛：“今日寧兒登上皇城最高的否極殿，看見層層宮墻仿佛匍匐在腳下一般。本王已經想得明白，寧兒喜歡站在這皇城最高處，手握權柄的滋味……”

他行下禮去，“請師傅助我一臂之力。”

無論寇繼海是否相信了朱永寧，小王爺又回到了閻王殿。

寇繼海對朱永寧的再度使用讓殷揚很憋屈，可小王爺近日沒事到了宮中，總要拐到丹陽殿去看看他，丹陽殿是大臣候旨的地方，人多眼雜，殷揚只能忍氣吞聲伺候著。

朱永寧掌握緹騎，他若要出手相助，閻王殿的舉動自然是有可能避開督察院的耳目，寇公公在京中的重新布局很順利。

當然言臨素現在也顧不上督察院。京中風雨日重，趙甫屋中的燈火已經連續三夜未熄。這大寧首輔日漸消瘦下去，一身文人青衫在他身上仿佛在飄蕩一般。

照義樓中，少主蘇慕華剛睡下，便聽見有人來報，言侯來訪。

“言侯？”蘇慕華引言臨素入暖閣，為他倒了茶。“家父前幾日受趙大人所托，前去望北關，還要些日子才能回來。”

言臨素眉間微鎖，看著眼前英氣的少年，露出為難之色。

蘇慕華含笑道：“言侯若有什麽事要蘇家做的，慕華雖本事低微，但也願盡綿薄之力。”

蘇慕華見言臨素自袖中取出一個包袱遞與他，那包袱打開裏面光華盈目，是整塊美玉雕就的芙蕖。“這……”

言臨素道：“此物是昔年達摩七寶之一，後來落入蠱王手中，事關南疆的寶藏之秘。而我是在上回北疆戰事時，從周的商人手中得到，北燕和閻王殿也在覬覦此物。我有兩件事要拜托蘇少主……”

蘇慕華擡眼看他，鄭重道：“言侯請講。”

“第一樁是替我保管此物，而我會在江湖上放出消息，將此物交給了你。”

蘇慕華點頭道：“可。”

言臨素瞳孔微微收縮，這少年竟一句話不問便應承了此事。“你可知……”

“匹夫無罪，懷璧其罪。”蘇慕華輕輕一笑：“我知道。”

言臨素說過北燕和閻王殿覬覦此物，蘇家接下了白玉芙蕖，也就等於要直面這兩方勢力的刀劍，這少年竟一句不問，便應了。

至於言臨素說在江湖上放出消息，更是要以蘇家為釣餌了。

蘇慕華面色平靜，“言侯今夜若不來尋我，倒是不當蘇家是朋友了。”

言臨素道：“第二樁事，此番朝中之亂，牽連頗深，下月冬至是三年一度的冬祭，藩王將應詔回京，陛下擔心有人會渾水摸魚鬧一場宮變。若正面交鋒只怕此戰兇險，若京中生變，我怕難以分身，想托照義樓照拂督察院之人。”

蘇慕華道：“多謝言侯信重，照義樓當竭盡全力。”

言臨素重重地道了一個謝字。

轉眼便是冬至，這一日大典之前，朱永寧得了寇公公的信，大雪之中避開宮衛，前往淩雲閣。

寇繼海慢慢煮著一壺茶，卻給了他一個玄天冰陣的消息。

此刻小王爺透過窗，看著言臨素剛剛騎馬過去的身影，“玄天冰陣？”

寇公公籠著手籠：“不錯，以冰魄蟲和暗器組成的殺陣，由北燕演武堂十八名高手坐鎮，跟著南疆的慶王進的京。當然還不止這些，慶王和楚王的三千兵卒今夜也會出手，還有兩湖的江湖人，今夜這皇宮之中可是有好戲瞧了。”

朱永寧唇邊露了一抹笑：“師傅今夜便只看戲？”

寇公公懶洋洋地道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。這一戰之後，才有我們的圖謀之地。”

朱永寧道：“師傅，寧兒認為不可都袖手旁觀，父皇若真有難，本王豈非失去了根基？”

寇公公道：“這是自然，你急什麽？”

朱永寧暗中咬了咬牙，臉上卻半點也帶不出來。

寇公公慢吞吞地道：“待飲完這壺茶，本座與你一起去調兵。”

言臨素打馬入了內廷，見畫刀已經到了，下了馬道：“畫刀今日可有什麽異動？”

今日大典，言臨素與畫刀一起擔了這宮中的守衛之責。

畫刀道：“約莫還有半個時辰，眾臣待會就會進宮，我們先行檢視一番。”

言臨素笑道：“畫刀兄請。”

此刻宮門之外，一位書生剛從馬上下來，他下馬太急，差點摔了一跤，一卷發黃的書卷從他袖中滑出，他連忙撿起，又匆匆往內走去。

淩雲閣中，寇公公終於喝完了茶。擡了眼道：“寧兒，走吧。”

朱永寧老老實實地道了聲：“是。”

二人下得樓來，朱永寧心急如焚，卻只能跟著這寇公公慢慢走著。

寇公公瞇了瞇眼：“寧兒啊，這雪可下得真大，真美啊。不過冬至便如此大雪，不知又有多少凍死骨。”

朱永寧暗中氣悶，卻只得應和道：“原來師傅也有悲天憫人之心。”

“為師並非悲天憫人，而是路有凍死骨，民心有怨，才有覆舟之水啊。寧兒不是和為師說過要善用民心麽？”

朱永寧方待答話，見一道人影匆匆跑了進來，竟然是謝若之。謝若之見了他急忙道：“燕王殿下，可曾見過言侯？”

朱永寧見他行色匆忙，未及多想便應道：“他方才入大殿去了，謝公子尋他有事？”

謝若之匆匆道了聲：“多謝。”擡足便欲走。

朱永寧回頭將目光投向身後的大殿，將暮未暮的雪色中，昭陽殿仿佛染上一層不祥的血色。

沛然雄渾的鐘聲就在此刻響起。

那鐘聲震耳，仿佛能震散了深藍夜幕中的飛雪，三人都覺得腳下的地面隨著那鐘聲晃了一晃。

謝若之神色慘變，他再不停留，身影向大殿奔去。

朱永寧方要跟上，突然覺得肩頭一痛，他痛得白了臉，這樣的雪天，他背上已冒了冷汗：“師傅……”

寇公公擡了手扣住他的肩頭，五指微分按在他的琵琶骨上，滿是皺紋的臉上掛著慈祥的笑容：“寧兒，要火中取栗也不必急在一時，我們先調兵去。”

朱永寧斂起了眼底的光芒，溫順地道了聲：“是。”

他再不看身後，踏著雪與寇公公並肩離去。

臨素，這個時候……我竟輸給了那個書生。

而這邊謝若之已經踏進大殿，他武功不好，此刻巨鐘震響，他耳膜為聲浪擊穿，那一瞬間他幾乎聽不到聲音，火辣辣地如火燒了一般。

此刻大殿之中光線暗淡，雪光映照大殿之中，謝若之看見一口巨鐘覆於地上，無人敲鐘，鐘聲卻聲聲震響，竟似有數人在那裏面交手。

謝若之左右一顧，沒有看見言臨素的身影。他正待上前，突然聽到啪地一聲脆響，那聲音似冰雪炸裂，又似地上的枯枝被人一腳踩斷。他循聲看去，只見眼前那巨大的鐘鼎上慢慢開出了幽藍色的冰花，不過轉瞬那冰花便順著鐘上繁覆的青銅花紋布滿了整個鐘體。

眼前的場景並不恐怖，仿若靜夜中的一朵花開，流轉的幽藍色光華將青銅花紋照亮，有淒冷寂寞的美。

謝若之瞳孔猛然收縮，那一刻他呼吸幾乎都已停止。

冰魄蟲，竟然是冰魄蟲。

謝若之平生就喜歡鉆研些稀奇古怪的東西，他在北疆時曾經聽說過冰魄蟲，甚至曾經在大雪山腳下從獵戶手中買了一只冰魄蟲。

冰魄蟲尾部中藏了寒毒，若遇襲擊，尾部寒毒射出，寒毒入體，縱然是高手也很難免傷了功體。

更有人從冰魄蟲還是無害的幼蟲起便在它體內安置了暗器毒針。

遇到襲擊，強力的寒毒夾著毒針射出，以針破功體防禦，加上寒毒更是不易與。

冰魄蟲的生命十分脆弱，謝若之記得那只冰魄蟲為他取毒後，活不過半日。

剎那芳華，仿若開得最美的花，卻是致命的毒。

此刻冰魄蟲已經結成了冰，謝若之心知言臨素只怕已經陷在了此陣中，他心知此刻兇險，取下殿中一只椅腳，便沖了上去。

謝若之想得很簡單，只要一點時間，不要讓冰魄蟲結成冰陣，憑言侯的武功，一定能脫困！

當，木制的椅腳擊在鐘身上發出沈悶的撞擊聲，水波一般的藍色光芒輕輕一蕩，冰魄蟲受了刺激，猛然向著謝若之湧了過來。

那鐘鼎猛然帶著風聲旋轉了起來，劍光倏忽而起，青銅所鑄的鐘鼎碎片橫飛，帶著幽藍的如星光一般的冰雪。

謝若之見到言臨素白色的衣袂，他持劍立於鐘鼎的暗影之下，劍鋒兀自向下滴著血。

“言侯小心……”謝若之於危急之中喚了一聲。

言臨素聞聲擡頭，只這一眼，他的心便往下沈。冷銳目光一凜，袖風如雲振出，當的一聲，銅鐘震碎，言臨素閃身踏入冰陣，掌中劍光華吞吐。

他已經使出了十成的功力，素影劍光芒暴漲，白色的光芒若一場真正的暴風雪。

他與畫刀進入大殿便發現了危機，這是一場候著他們的殺陣。

他在危急之刻擊斷大殿中懸著青銅鐘的鎖鏈，那禮祭的大鐘將他們與大燕的高手覆蓋。

那些演武堂的高手為他們禁閉於銅鐘中失去了屏障，並非他與畫刀的敵手。然而銅鐘隔絕了冰魄蟲，也斷了他們的後路。

言臨素永遠忘不了眼前這一幕，謝若之的半只手臂已經為冰魄蟲藍色的光芒所覆蓋。正是因他這一阻，冰陣有了缺口，冰魄蟲無聲地向他湧去，仿佛銀河中的星光。

言臨素心急如焚，他的兄弟陷入危局，但他與謝若之之間隔著那該死的冰陣。

謝若之看到了言臨素，他張了張嘴，卻發現聲音都似乎已經凍住。他並未感覺到痛楚，甚至沒有感覺到寒冷，他的胸口已經麻木，手中的動作漸漸緩慢了下來。他不知道過了多久，也許一瞬，也許很久，他看見那白色的劍光為藍色的星點所覆蓋，他急得想呼喚，卻連一個字也說不出來。

言臨素已經放棄了防禦，手中劍光急轉，若一場極盛的雪。但那冰魄蟲並不易與，他覺得手腕處一陣冰冷，心知已經中招，容不得再拖延。

“交給我。”言臨素回頭見畫刀站在了他的身後，畫刀的兵刃是一把黑色的戒尺，名喚蝕骨。

這大寧朝中，蝕骨畫刀已經是與言臨素齊名的高手。

言臨素點了點頭，道了聲：“多謝。”

“若之……忍著些……”言臨素已經到了謝若之的身邊。

他心頭一冷，手中劍如雷霆斬落，竟是將謝若之的右手直接砍斷。

“言侯，”劇烈的疼痛讓謝若之恢覆了幾分清明，這種感覺很奇妙，仿佛醉酒了一般，眼前的光影虛幻，他可以看清眼前的人的眼睛。

那眼睛中的焦急是為了他。

“言侯……”謝若之唇色已經凍得發紫，“你沒事就好。”

言臨素看他傷得極重，心中慘痛，他以劍駐地，在謝若之身旁俯下身，擡手簡單為他封住穴道止了血：“我先帶你出去。”

他已經在想要如何能留了這人的命，雖然斷臂阻止了毒素的蔓延，但謝若之的情形很不好。

謝若之唇邊露了一笑，竟是有幾分滿足。

轟，火光便在這個時候炸開，那氣浪掀起，瑩藍的光陣蕩漾，冰魄蟲如炸了窩的馬蜂，瘋了似地向著他們湧過來。

“言侯小心。”謝若之不知從何來的力氣，將言臨素猛然用力一推。

言臨素一擡眼之間，身體為人推倒到地上，下一瞬一個溫熱的身軀覆到他的身上，男子剩下那只手的手肘撞到他的胸口，然後一把攬住他，將他完整地覆住。

漫天幽藍的光線中，言臨素清清楚楚地看清身上這個男人眼中他從未見過的光芒。

謝若之似笑了一笑，他用一只手緊緊抱著身下的人，言侯那微薄的紅唇離他很近，此生都沒有碰觸過的滋味。

臨素……那日在江州城與你相識，是我此生最快樂的事。

冬至那日在邊城，你與小王爺在帳篷中……我的心因嫉妒而發痛。

不過想就這麽守著督察院，天天能看見你，聽你說話。

這些你都不知道吧，而我……也不會讓你知道。

唇擦著言臨素的發鬢落下，下一刻幽藍的星光溫柔地覆蓋了他們。

這樣就好，無論這人心中當他是什麽，光風霽月，便是至交好友一場也好。

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